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リューマチは女性に多い?
関節リューマチの患者の方の、男女の比率をご存じでしょうか。
リューマチ患者の、およそ80%が、女性です。
つまり、全国で七十万人と言われる患者のうち、そのおよそ80%なのです。
これは、女性としては、不安に感じてしまう数かもしれません。
しかし、なぜ関節リューマチは、女性に多く発病する病気なのでしょうか。
実のところ、そもそも自己免疫疾患の多くは、男性よりも、女性に多く見られる病気なのです。
この自己免疫疾患というものには、関節リューマチだけでなく、膠原病の代表格である「全身性エリテマトーデス」と呼ばれる病気なども含まれています。
しかし、なぜ女性に多いのでしょうか。
理由としては、女性ホルモンと妊娠・出産の影響などがあると考えられています。
女性ホルモンの中には、卵胞ホルモン(エストロゲン)や乳腺刺激ホルモン(プロラクチン)などが含まれます。
そして、これらは、自己免疫反応を高める働きをものなのです。
また女性は、妊娠や出産をスムーズにする行うに、免疫機構については男性より複雑なものになっているのです。
具体的には、例えば妊娠中の女性は、お腹の中の胎児を、自分以外の「異物」と認識しないように、ステロイドホルモンが増えてることで、免疫の働き自体を抑制します。
このため、リューマチ患者の方で、妊娠期間中に関節リューマチの症状が軽くなることがあります。
しかし、一時的なものでしかないため、出産を終えると、またリューマチ症状は悪化するのです。
出産後に免疫の抑制が解除されることで、他にも、一時的に免疫の働きが高まるのに伴い、自己免疫疾患が発症しやすいと考えられています。
このように、女性ホルモンは特異な性質を持ち、また、女性の免疫機構は、男性より複雑です。
そのために、自己免疫疾患に陥りやすいのではないかと考えられる訳です。
一方で、リューマチ性疾患の中の「痛風」は、圧倒的に男性に多い病気です。
これは、関節リューマチと症状のよく似た症状を持ちますが、その名のとおり「風が吹いても痛い」と言われるほどの激しい痛みがある病気です。
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